6月2日凌晨，“东方之星”轮翻沉事件发生后，交通运输部立即启动一级应急响应，连夜召开应对长江中游“东方之星”轮翻沉应急领导小组第一次会议，迅速成立由部长杨传堂为组长、副部长何建中为副组长的应急处置领导小组，立即开展各项应急工作。

　　杨传堂要求，认真贯彻落实中央领导同志有关批示精神，一是把人命救助作为当前的首要任务，全力组织搜救遇险人员，二是在湖北省委和政府的领导下，切实发挥专业搜救力量的骨干作用，加强现场搜救组织和交通管控，三是多方协调搜救力量，统一组织，明确分工，形成救助合力。

　　6月2日1时许，长江干线水上搜救协调中心接报，重庆东方轮船公司所属旅游客船“东方之星”轮在长江湖北监利段突遇龙卷风瞬间翻沉。据了解，“东方之星”轮船长76.5米，总吨2200，客位534，本航次由南京至重庆，初步核实船上458人（旅客406人，船员47人，旅行社工作人员5人）。

　　从中国海上搜救中心了解到，据航道部门扫测，沉船位置已确定，事故水域水深约15米，目前沉船船底已露出水面，沉船处已设沉船标。截至2日8时，长江干线水上搜救协调中心已协调34艘公务船及多艘过往船舶在现场搜寻。现场已救起9人。

　　目前，杨传堂已率工作组赶赴现场。搜寻行动正在进行中。