伴随着经济全球化，世界汽车工业巨头纷纷进驻中国。在轿车行业如此，在卡车行业也是如此。强手来了，我们该怎么办？这是每一个中国汽车企业必须面对和解决的急迫问题。

    作为中国汽车工业的象征之一，东风卡车选择了一条自主创新的道路，不仅直面国外技术和资本的挑战，而且通过全面的对外合资合作，引入国外资金、技术和先进的管理，迅速提升东风品牌的综合竞争力。

    自主品牌是东风卡车的根。早在创业初期，东风在一无产品、二无技术的困难条件下，仅用不到6年的时间，自主开发并形成了2吨半越野车年产2.5万辆的能力，这在当时不能不说是一个奇迹。进入20世纪80年代，东风又先后自主研发了系列改装的大客车、自卸车、半挂车等60多个品种，产销量也连续稳居国内同行业前列。

    市场认可了东风卡车。然而在自主创新的道路上，东风也没有错过难得的历史机遇。在入世后中国汽车工业对外合资的浪潮中，2002年9月，东风与日产以50：50的股比，组建了中国汽车业最大的合资合作企业——东风汽车有限公司，注册资金为167亿元，双方在商用车、乘用车、零部件等各个层面全方位合作。更为难得的是，在合资重组中，双方明确规定商用车业务继续沿用“东风”品牌，几代东风人艰苦创造和精心培育的“东风”品牌和“东风”商标得以保留和维护，同时制定出东风品牌新的战略目标：引进国外先进产品技术，不断强化自身的产品研发功能，加快推进以发动机、车身总成为关键技术的能力建设，最终形成具有自主知识产权的商用车核心技术；全面导入国际先进经营管理方法，面向国际、国内两个市场，将东风商用车品牌培育成全球知名品牌。

    积极参与激烈的市场竞争，东风卡车品牌日益强大。通过导入日产的管理理念和方法，东风卡车焕然一新，建立了新的组织体系、营销体系、采购体系、财务分析方法等，特别是大力开展QCD改善活动，取得明显的经济效益。截至目前，东风已形成重、中、轻型卡车全系列以及大、中、轻型客车和客车底盘等系列300多个成熟品种。2004年，东风卡车年产销量首次超过20万辆，其中重型卡车产销量突破10万辆，实现了历史性的跨越式发展。